Wilhelm III. (Brüssel, 19. Februar 1817 – Het Loo, 23. November 1890)
König der Niederlande und Großherzog von Luxemburg (1849 – 1890)
Ein König der Übergangszeit: Im Spannungsfeld zwischen Monarchie und Verfassung

König Wilhelm III. war der älteste Sohn König Wilhelms II. und seiner Gattin, der russischen Großfürstin Anna Pawlowna, einer Tochter des Zaren Pauls I. Wie sein Vater erhielt er eine militärische Ausbildung.

Wilhelm erlebte schon als junger Mensch die Auseinandersetzungen zwischen seinem politisch umtriebigen Vater Wilhelm II. und seinem Großvater, dem konservativen Modernisierer der Niederlande, Wilhelm I. Als Kronprinz war er über die liberale Verfassungsreform des Johan Rudolf Thorbecke so empört, dass er die Thronfolge gar nicht antreten wollte, weil er sich durch das konstitutionelle System in seinen Rechten als zukünftiger König beschränkt sah. Seine spätere Regierungszeit war geprägt vom ökonomischen und sozialen Wandel, in dem Holland gegenüber dem hochindustrialisierten Belgien und den preußischen Westprovinzen seinen Modernisierungsrückstand aufholen musste. In den ersten 20 Jahren seiner Herrschaft kam es durch seinen Eigensinn und seine autoritären Neigungen immer wieder zu Konflikten mit dem Parlament. Seine polternde Art brachte ihm in oppositionellen politischen Kreisen den Spitznamen „König Gorilla“ ein.

Die 1839 geschlossene Ehe mit seiner Cousine Sophie von Württemberg, der Tochter König Wilhelms I. von Württemberg und der Schwester seiner Mutter, Großfürstin Katharina Pawlowna, verlief alles andere als harmonisch. Die ehrgeizige junge Frau wollte sich nicht mit einer passiven Rolle an der Seite ihres königlichen Gatten zufriedengeben. Den desaströsen Zustand der Verbindung belastete zudem noch das Unglück, dass alle drei Söhne von Wilhelm und Sophie vor der Zeit starben: der 1840 geborene Wilhelm 1879, der 1843 geborene Moritz 1850 und der 1851 geborene Alexander 1884.

Frustriert von der Politik und seiner zerrütteten Ehe führte der König als „Homme à femmes“ ein moralisch nicht einwandfreies Leben mit zahlreichen Affären, aus denen auch mehrere Kinder hervorgingen. 1851 versuchte Sophie, sich von Wilhelm scheiden zu lassen, konnte sich aber nicht durchsetzen. Seitdem lebte das Paar getrennt. Nach dem Tod Sophies 1877 heiratete er mit fast 62 Jahren im Januar 1879 die erst zwanzigjährige Prinzessin Emma zu Waldeck und Pyrmont, die ein Jahr später eine Tochter, Wilhelmina, bekam. Am 23. November 1890 starb König Wilhelm III. im Palais Het Loo nordwestlich von Apeldoorn. Für seine erst zehnjährige Tochter Wilhelmina, die ihm auf den Thron folgte, übernahm ihre Mutter, Königin Emma, bis zur Volljährigkeit 1898 die Regentschaft. Wegen des in Luxemburg herrschenden Hausvertrages, nach dem nur männliche Nachkommen erbberechtigt waren, fiel die Großherzogswürde an die walramsche Linie des Hauses Nassau. Damit endete die seit 1815 bestehende Personalunion beider Länder.

Die doppelten, einfachen und halben Negotiepenningen im Wert von jeweils 20, 10 und 5 Gulden wurden nur in geringen Stückzahlen geprägt, da der Handel sie nicht haben wollte. Der Wert war nämlich nicht stabil, sondern stieg und fiel mit dem Goldpreis. Mit dem Gesetz vom 6. Juni 1875, Staatsblad Nr. 117, wurden sie abgeschafft. Stattdessen wurde eine neue 10-Gulden-Münze eingeführt. Der Anlass hierfür war, dass das neue Deutsche Reich im Jahr 1871 auf den Goldstandard umstellte und 20-Mark-Goldmünzen prägte. Außerdem wurden in Kalifornien und Australien große Goldvorkommen entdeckt.

Was die goldenen Dukaten betrifft, so wurden diese hauptsächlich für den Handel mit Niederländisch-Ostindien geprägt, größtenteils im Auftrag der Javasche Bank, der Niederländischen Handelsgesellschaft und anderer, und nach Indien exportiert. Die doppelten Dukaten waren nicht gefragt, daher wurden nur wenige Probeexemplare geprägt.

Im Zusammenhang mit dem neuen Münzgesetz von 1847 wurden im Zeitraum von 1849 bis 1850 die Silbermünzen von König Wilhelm I., die gemäß dem Münzgesetz vom 28. September 1816 geprägt wurden, eingezogen. Dies betraf also alle Silbermünzen außer dem Rijksdaalder und dem Gulden von 1840 mit dem älteren Porträt. Der Umtausch der großen Silbermünzen (Standmünzen) gestaltete sich schwierig: Von den 3 Gulden, von denen mehr als 3.000.000 Stück geprägt wurden, wurden weniger als 200.000 eingetauscht; von den Gulden, von denen mehr als 6.000.000 Stück geprägt wurden, etwa 350.000 Stück; von den halben Gulden, von denen fast 500.000 Stück geprägt wurden, weniger als 100.000 Stück. Von den kleineren Silbermünzen (Taschenmünzen) wurde mehr eingetauscht: Von den 25 Cent, von denen fast 45.000.000 Stück geprägt wurden, wurden etwa 30.000.000 Stück eingetauscht; von den 10 Cent, von denen mehr als 17.000.000 Stück geprägt wurden, etwa 14.500.000 Stück, und von den 5 Cent, von denen mehr als 3.000.000 Stück geprägt wurden, wurden etwa 2.000.000 Stück eingetauscht.

Gemäß königlichem Beschluss vom 9. Juni 1850 hörten die goldenen 10- und 5-Guldenstücke von König Wilhelm I. am 23. Juni 1850 auf, gesetzliches Zahlungsmittel zu sein. Sie konnten jedoch als Negotiepenning im Umlauf bleiben. Von den über 15.760.000 geprägten 10-Guldenstücken wurden mehr als 4.500.000 eingetauscht, und von den über 3.000.000 5-Guldenstücken mehr als 950.000 Stück.

Gemäß dem Gesetz vom 28. März 1877 wurde die kupferne Taschenmünze durch Bronzemünzen ersetzt. Dieses Münzbronze war härter als reines Kupfer, wodurch der Verschleiß begrenzt wurde. Die alten kupfernen Centen und halben Centen (mit der gekrönten W) wurden am 31. Dezember 1883 außerhalb des Umlaufs gestellt. In Westindien jedoch erst gemäß den Gesetzen vom 24. Dezember 1886, Staatsblad 233 für Suriname am 31. Oktober 1887 und für Curaçao, Staatsblad 234 am 31. Dezember 1887. Durch Einlösung und Einschmelzung wurden damals 77.858.850 kupferne Centen (im Umlauf auf etwa 142.000.000 Stück geschätzt) und 19.339.628 (im Umlauf auf etwa 110.400.000 Stück geschätzt) eingezogen.

In den Münzberichten kann man oft lesen, dass für die Prägung der neuen Münzen von König Wilhelm III. neben Silberbarren und eingezogenen Münzspezies auch viele ausländische Münzen verwendet wurden, darunter französische 5-Franc-Stücke, südamerikanische Piaster, deutsche Konventionstaler, russische Rubel, skandinavische Taler, Scudi von Neapel, amerikanische Dollar, Maria-Theresien-Taler, österreichische 20-Kreuzer-Stücke usw. So wurden für die Goldzehner, neben Goldbarren, auch 20-Franc-Goldstücke, amerikanische 10-Dollar-Münzen (Eagles), englische Sovereigns, österreichische Dukaten, russische 10-Rubel-Stücke usw. verwendet.

Längst nicht alle geprägten Münzen blieben in den Niederlanden. Viele der geprägten Stücke wurden in die Überseegebiete versandt. So wurden beispielsweise die silbernen Standmünzen (Rijksdaalder, Gulden und halber Gulden) der Jahre 1840 bis 1870 auf dem offiziellen Weg (über das Kolonialministerium und die Niederländische Handelsgesellschaft) zu etwa 70% exportiert, hauptsächlich nach Niederländisch-Indien. Von den silbernen Taschenmünzen (25, 10 und 5 Cent) im gleichen Zeitraum wurden etwa 16% eingetauscht (von der Gesamtzahl der kleinen silbernen Stuivers wurden etwa 20% nach Niederländisch-Westindien geschickt) und von den kupfernen Taschenmünzen (1 und ½ Cent) etwa 8%.

Da in den Niederlanden von Sammlern höhere Preise gezahlt wurden, kehrten Anfang der siebziger Jahre viele Rijksdaalders, Gulden und halbe Gulden in die Niederlande zurück. Viele von ihnen gelangten in Sammlungen, aber auch große Mengen wurden Ende 1979 und Anfang 1980 aufgrund des hohen Silberpreises eingeschmolzen. Dadurch kam es zu einer Verschiebung in der Seltenheit dieser Münzen.